Císař Rudolf bývá často označován jako "poslední zasvěcenec na císařském trůně" a "císař hermetiků" nebo "kníže Alchymistů". Císař sužovaný zdravotními problémy, těžko řešitelnými situacemi v říši i církvi a neshodami ve vlastní rodině vzhlížel k možnosti proniknout do "vyššího" světa, kde neexistuje utrpení a smrt. Na pražském dvoře se obklopoval učenci, mágy a umělci vyznávajícími učení Herma Trismegista. Císařský dvůr se stal na čas domovem i pro věhlasné astronomy. Doba Rudolfova panování bývá právem považována za zlatý věk alchymie.